余英时《民主制度之发展》自序

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自序

　　今日民主自由人士從事反共鬥爭，在冷戰階段中，思想當然占著主要的部分。共產黨人不管是牽強附會也罷，是闡揚主義也罷，他們把馬、恩與列寧的幾根腐爛的骨頭都挖掘出來，利用盡了；對於民主的攻擊，他們也盡了挖苦與刻毒的能事。而我們呢，這幾年來，也出了不少的書、寫了不少的文章，罵他們如何殘酷、如何獨裁，但始終很少有人肯花工夫對共產主義做有系統的評判，對民主制度做有系統的介紹。近來且有人發出祇反共黨不反對主義的論調，這根本違反了反共的精義。
  　
　　民主制度的歷史實淵源於二千年以前，假使我們不勉強把柏拉圖（Plato）、湯瑪士．摩爾（Thomas More）與馬克思拉成一家，共產主義卻還祇有一百一十年的歷史。歷經二千餘年之久，民主制度還能在今日得到絕對大多數人的擁護，這絕不是偶然的事。共產制度怎樣呢？柏拉圖式共產主義剛提出來，就被他的學生亞里士多德打得粉碎；馬克思的共產主義，雖然賴沙皇的腐敗政權之助，在蘇聯首先抬頭，復賴第二次大戰之助，發展到了今日的地步；但事實上，它在全球各地已在走下坡路了。民主與共產制度最大的區別乃是前者順乎人性，而後者違反人性。任何違反人性的制度與思想均不會維持長久，而順乎人性的制度與思想則愈長久而基礎愈堅。
　　
　　民主自誕生以來，也經過不少的磨折，它始終是在迂迴前進，沒有被任何阻力擋住或消滅。蠻族的西侵、教廷的僭越、宗教的審訊、路易十四世的專制、梅特涅的保守，以及最後希特勒與墨索里尼的獨裁都沒有消滅了民主所由來的自由思想。民主所以具有這種百折不撓的堅韌的力量乃是由於潛伏在人們心坎中的思想不是外力所能打擊的。雖然，兩千多年來，自由的思想是無時或滅，而民主制度的實施則經過不少改革，以求適合每一時代的要求。這又說明自由思想既是出自人性與發自人心，民主制度也又是最具彈性的與進化的。共產黨人不自覺其反動而厚誣西方民主制度為十八世紀的落伍制度。讀了這本書的人們一方面可以增強本身對於民主的信念，一方面可以揭穿共產黨人對民主的無端的誣蔑。
　　
　　坊間討論民主自由的小冊子倒不算少，但是像這樣一種有系統的敘述民主制度發展的書尚付闕如。假使這本書能使讀者對於民主獲得進一步的瞭解，那就不辜負編者這點微小的心力了。
　
余英時　民國四十三年九月於新亞研究所