伊朗戰爭導致全球氦氣供應短缺，威脅晶片行業

中東戰事爆發一月有餘，一種無可替代的氣體正意外出現供應短缺，給全球經濟蒙上陰影。
氦氣是一種無色無味、比空氣輕的氣體。對於製造驅動人工智慧運行的計算機晶片而言，它是不可或缺的原料，而人工智慧是推動美國市場與經濟增長的核心引擎。
氦氣是天然氣加工的副產品，主產國為美國和卡達。本月卡達氦氣生產中斷，直接切斷了全球約三分之一的供應量。上週伊朗襲擊了卡達最大的液化天然氣設施，導致氦氣生產線受損，重建可能需要數年時間，這使得前景進一步惡化。
一旦失去氦氣，包括台積電、韓國三星電子與SK海力士在內的全球頭部晶片製造商將難以維持生產線運轉。這一衝擊會沿著產業鏈層層傳導，將對從蘋果iPhone到英偉達AI伺服器的各類半導體設備產生連鎖反應。
氦氣最為人熟知的用途或許是給氣球充氣使其升空，但其工業用途遠比這更為重要。作為地球上溫度最低的液體，液氦可為核磁共振成像儀(MRI)中的超導磁體提供冷卻。氦氣短缺的漣漪效應將遠遠超出晶片製造領域，波及從科研到航天航空的方方面面。
半導體企業在晶片製造的多個核心環節都離不開氦氣：當精密設備將微小電路蝕刻到薄薄的硅片上時，氦氣會從設備下方持續進行冷卻，以維持適當的工作溫度；晶圓經化學試劑清洗後，也需要用氦氣沖洗清除有毒殘留物。
分析師表示，半導體行業可能要數週乃至數月後才會切實感受到此次短缺的衝擊，因為晶片公司目前仍依賴庫存氦氣以及中東戰爭爆發時已運往亞洲的氦氣。
但核心問題在於，當前的庫存能否填補供應缺口，撐到全球氦氣貿易完成全線重組、避開霍爾木茲海峽之時。自上月美以軍事行動啟動以來，這條狹窄的關鍵水道實質上已對運輸船關閉。
前天然氣行業高管、氦氣行業顧問菲爾·科恩布盧斯稱，戰事爆發之初，約200個氦氣專用運輸集裝箱滯留在霍爾木茲海峽。重新調配這些集裝箱、重新裝載並向客戶交付氣體可能需要數月時間。
分析師普遍認為，物流受阻疊加生產設施損毀，氦氣短缺傳導至半導體行業只是時間問題。
「一場海嘯正在襲來，只是目前還在海岸的千裡之外，」科恩布盧斯說。「此刻，海灘上依舊陽光明媚。」
台積電錶示，正密切關注事態發展，目前預計不會對公司運營產生重大影響。三星與SK海力士則拒絕就此置評。
在晶片製造商競相滿足人工智慧領域永無止境的需求之際，其產能能否跟上這一目標部分取決於氣體供應商能否確保獲得足夠的氦氣。
本週三，法國液化空氣集團在台灣西海岸的台中市落成一座新工廠，選址緊鄰台灣少數幾個具備處理和儲存液化天然氣及氦氣能力的港口之一。直至幾週前，台灣約三分之一的天然氣和絕大多數氦氣進口貨源都來自卡達。
上週三，液空公司高管阿梅爾·勒維厄及其他高管在台中發表了講話。液化空氣集團副總裁阿梅爾·勒維厄表示，作為全球多數頭部晶片製造商的工業氣體核心供應商，公司正在全面評估客戶的庫存情況，全力保障供應穩定，同時加速推進氦氣來源的多元化。
但填補此次的供應缺口絕非簡單地從美國採購更多氦氣、再儲存在工廠裡就能實現。
與液化天然氣一樣，氦氣需要裝在能使其保持液態的特殊容器中運輸。對於氦氣而言，這意味著儲存環境必須接近絕對零度，約等於外太空的溫度。在這種超低溫條件下，氦氣必須按危險品規範運輸，只有具備資質的專用卡車和船舶能夠承運。
這些容器內充有液氮，液氮在運輸過程中會吸收熱量，但隔熱效果有明確的時限。一旦液氮耗盡，氦氣就會升溫，迅速膨脹成氣體，儲存風險會大幅攀升。
液化空氣集團前高管、氦氣行業諮詢公司加里森風投首席執行官理查德·布魯克表示，晶片製造商「只能儲備約一個半月的氦氣庫存，否則，氦氣就會開始升溫」。
自2019年以來，液空集團已投資超過10億歐元拓展其在台灣的業務。
自2019年以來，液空集團已投資超過10億歐元拓展其在台灣的業務。 Lam Yik Fei for The New York Times
台灣智庫台灣經濟研究院的一位總監劉佩真表示，在氣體企業爭相尋找替代氣源、在亞太地區籌措更多專用運輸容器的同時，晶片製造商的氦氣庫存預計還能支撐數月。
韓國的晶片製造商面臨的風險尤為突出。惠譽評級的數據顯示，2025年韓國約三分之二的氦氣進口來自卡達。韓國產業通商資源部的數據則顯示，該國十幾種晶片製造必需的材料和設備，都高度依賴中東地區供應。
韓國半導體企業生產的存儲晶片是人工智慧領域的至關重要的部件，目前這些企業本就難以滿足全球激增的需求，價格因此已被推高。
氦氣供應緊缺時，貨源會優先流向出價最高的買家。在過往的全球氦氣短缺危機中，資金雄厚的晶片製造商總能在競價中勝出，導致製藥、醫學影像等其他同樣依賴氦氣的行業陷入供應不足的困境。
「為了拿到氦氣，半導體行業願意付出任何必要的成本，」布魯克表示。由於晶片工廠停工的損失過於巨大，「他們會壓倒任何競爭對手的報價，」他說。
液空集團位於台中的產業園區，這裡是台灣西海岸為晶片產業供應原材料的密集工廠網路的一部分。