写文章中“跑题”是怎样的概念？

初中、高中在国内写作文最忌讳的就是跑题，而且不知道为什么学生好像一不小心就跑题了，老师一直强调，一旦跑题分数极低。甚至高考作文第一要义是不跑题。 可我个人经过在英国、美国的留学，写过多次essay，从来没听过跑题一说，更别提因跑题的低分。为什么会有这样的区别？

我曾猜想中外写作文是不同的系统，考察不同方面，甚至分别考察互悖的方面，在一个系统内得利的人一般不会在另一个系统得利。可我发现有些同学不光高考作文轻松高分，雅思托福GRE都高分，又否定了刚才的猜想。